Dashmote haalt €5,4 miljoen op voor een vergeten AI-markt

De broers Dennis en Stefan Tan richtten Dashmote in 2015 op, maar niet als field sales bedrijf. Ze begonnen met beeldherkenning voor stockfoto's. Die markt bleek te klein en te druk. Een tussenstap, het identificeren van haartrends op social media voor Philips, bracht ook niet de doorbraak. Totdat ze hun technologie richtten op een onverwachte doelgroep: de buitendienstmedewerker van grote drankenmerken.

Van stockfoto's naar biertaps

De pivot kwam toen klanten bleven terugkomen. Een CEO van een grote klant mailde zijn hele bestuur over Dashmote, en plotseling ging het bedrijf van één land naar dertig. [2]

Het probleem dat ze oplossen is universeel voor merken met een buitendienst. Je bedenkt op het hoofdkantoor hoe je product gepresenteerd moet worden, maar je kunt niet dagelijks tienduizend locaties controleren. Hoeveel schapruimte heb je bij Albert Heijn? Staat de juiste prijs op de menukaart van dat restaurant? Wordt je productnaam correct gespeld op Thuisbezorgd? Brand managers, sales directors en retail execution teams worstelen allemaal met dezelfde vraag: klopt de werkelijkheid met het plan?

De beeldherkenning die ooit stockfoto's moest sorteren, scant nu taps, koelkasten, winkelschappen en menukaarten. Een vertegenwoordiger maakt een foto van de bar, en de AI vertelt hoeveel kranen van zijn merk zijn, welke concurrenten er staan, en of er ruimte is voor een extra smaak. Maar het platform doet meer. Het combineert data van Google Maps, TripAdvisor, social media en food delivery platforms tot een dagelijkse lijst van leads. Gepersonaliseerd op de regio van de rep, de strategie van het merk, en zelfs lokale evenementen. Het idee: de vertegenwoordiger stapt 's ochtends in de auto en weet precies waar hij heen moet en wat hij moet zeggen.

"De reden waarom mensen dit vak kiezen is omdat ze het leuk vinden om met mensen te praten en horecaondernemers te helpen groeien. Maar dan solliciteer je als field rep en blijkt dat je administrateur aan het worden bent." [2]

De Iron Man-aanpak

Wat Dashmote onderscheidt van Amerikaanse concurrenten als SPOTIO, Badger Maps en Repsly is de filosofie. Die tools focussen vooral op routing en CRM-functionaliteit. Dashmote gaat een stap verder met wat ze intern de "Iron Man suit" noemen: technologie die versterkt in plaats van vervangt. [2]

Bij de eerste gesprekken met grote klanten lieten de oprichters het woord AI bewust weg. Ze toonden simpelweg wat het product deed. Dennis Tan: "Mensen vinden het mooi als er iets magisch kan gebeuren, zolang ze het gevoel hebben dat ze de controle houden." [2] Die aanpak werkte. Klanten dachten dat Dashmote driehonderd medewerkers had. Het waren er twaalf.

De klantretentie is navenant. Het bedrijf rapporteert een churn van bijna nul, uitzonderlijk voor een SaaS-bedrijf. De verklaring zit in de meetbaarheid: vertegenwoordigers die de tool gebruiken presteren aantoonbaar beter dan collega's zonder. Dat maakt de business case voor inkoop eenvoudig.

Nederland als springplank

De nieuwe funding, geleid door Rabobank en het Amerikaanse Blossom Street Ventures, brengt het totaal op €13 miljoen. [1] Het geld gaat naar drie dingen: de doorontwikkeling van DashSalesAI, een AI-agent die via WhatsApp meedenkt met de rep. Toegankelijkheid voor het MKB, dat jarenlang te duur uit was. En uitbreiding in de Verenigde Staten.

De keuze voor Rabobank als investeerder is strategisch. De bank kent de food- en agrisector van binnenuit, precies de markt waar Dashmote zijn grootste klanten heeft: AB InBev, Coca-Cola, Nestlé. [1] Maar de ambitie reikt verder. De technologie blijkt toepasbaar in farmacie, medical devices en vastgoed. Overal waar professionals in het veld werken en real-time informatie nodig hebben.

Nederland speelt daarbij een bijzondere rol. Grote multinationals gebruiken het land als proeftuin voor innovatie. Als een oplossing hier werkt, volgt uitrol naar tientallen andere markten. De broers Tan, die vanuit New York en Azië opereren terwijl het team in Amsterdam zit, zijn actief als mentoren bij Techleap en StartupBootcamp. Ze kennen het pad van Nederlandse startup naar internationale scale-up.

De les van de onderkant

Voor andere startups zit er een les in het verhaal van Dashmote. Niet elke kans ligt bij de nieuwste hype. Soms zit de grootste markt precies daar waar niemand kijkt. Field sales werd jaren genegeerd door de automatiseringsgolf, terwijl het een van de belangrijkste omzetkanalen blijft voor internationale bedrijven. [1]

De toekomst die Dashmote voor zich ziet gaat nog verder. AI-agents die zelfstandig restaurants bellen om afspraken te maken. Integratie met slimme brillen zodat routes en klantinformatie in het gezichtsveld verschijnen. [2] Of dat sciencefiction blijft of werkelijkheid wordt, hangt af van dezelfde vraag die het bedrijf vanaf het begin dreef: lost het een echt probleem op voor mensen die het willen betalen?

Tot nu toe is het antwoord ja.

Willem Blom
Founder Dutchstartup.ai